Les apiculteurs soutenus par 20 États membres de l’UE demandent des règles plus strictes sur le miel frauduleux.

Les États membres de l’Union européenne s’opposent à l’afflux de miel contenant du sirop en provenance de Chine et d’autres pays exportateurs, qui inondent le marché de l’Union européenne, d’une valeur de 2,3 milliards d’euros, et font baisser les prix.

La volonté de 20 États membres, emmenés par la Slovénie, de renforcer la réglementation contre ce qu’un fonctionnaire a appelé le "blanchiment du miel" fait suite à une étude de la Commission européenne qui a révélé une recrudescence des fraudes. Selon les conclusions publiées le mois dernier, près de la moitié des miels étudiés enfreignaient les règles de l’UE, avec des ingrédients tels que des sirops de sucre, des colorants et de l’eau.

"Il s’agit essentiellement d’eau sucrée", a déclaré un fonctionnaire européen.

Les produits importés étant vendus à un prix inférieur à celui du produit européen, les apiculteurs du continent ont déclaré que la fraude sur le miel risquait de nuire aux petites entreprises, d’induire les consommateurs en erreur et, en décourageant les apiculteurs potentiels, de mettre en péril le rôle environnemental des abeilles.

"Il y a une concurrence déloyale venant de l’extérieur de l’UE, principalement de Chine", a déclaré Yvan Hennion, apiculteur possédant 300 ruches à Halluin, dans le nord de la France. "Ce n’est pas du vrai miel et cela fait chuter les prix."

Les 20 États membres ont demandé cette semaine de nouvelles règles sur l’étiquetage du miel et un renforcement des contrôles afin de faciliter la détection des échantillons frauduleux. Cette initiative fait suite à une proposition antérieure sur l’étiquetage du miel, présentée par la Slovénie en janvier.

Quatre pots sur cinq vendus dans les supermarchés sont des mélanges, qui contiennent souvent du miel provenant à la fois de l’Union européenne et de pays tiers. La Slovénie a proposé que les étiquettes du miel européen indiquent chaque pays d’origine et leur part respective dans les mélanges, au lieu de se contenter d’indiquer que les mélanges contiennent un mélange de miel européen et non européen, comme c’est le cas actuellement.

Les pays souhaitent également que la Commission améliore la détection du miel frelaté et augmente le nombre de laboratoires agréés pour l’évaluer.

"Nous voulons la traçabilité et la fin du trafic de miel", a déclaré un fonctionnaire soutenant la proposition.

Vendredi, la Commission a proposé d’étiqueter chaque pays d’origine dans les mélanges de miel, mais n’a pas soutenu les suggestions visant à inclure des pourcentages sur la quantité de miel provenant de chaque pays, citant des contraintes de coûts pour les opérateurs.

Cependant, un fonctionnaire d’un Etat membre impliqué dans les négociations a prévenu que cela ne suffirait pas à résoudre le problème, et a appelé à l’inclusion d’une formulation spécifique sur la "traçabilité" du miel.

Malgré les appels à la répression, l’Union européenne dépend des importations pour répondre à la demande de sa population à la dent sucrée. Elle produit 218 000 tonnes de miel, mais en importe également 175 000 tonnes par an, la grande majorité provenant de huit destinations seulement, dont la Chine, l’Ukraine, la Turquie et plusieurs pays d’Amérique latine.

L’étude de la Commission, menée entre 2021 et 2022, a révélé que 46 % des échantillons de miel étudiés enfreignaient les règles de l’UE, un chiffre en hausse par rapport aux 14 % enregistrés entre 2015 et 2017. Quelque 70 des 123 entreprises évaluées avaient exporté du miel soupçonné de contenir des sirops de sucre, qui peuvent être fabriqués à moindre coût que l’article authentique.

Parmi ces exportateurs, 21 venaient de Chine, plus que tout autre pays, suivis par l’Ukraine.

Des pots frelatés provenaient également d’Argentine, du Brésil, du Mexique et de Turquie, tandis que tous les opérateurs britanniques interrogés avaient exporté au moins un pot suspecté de ne pas respecter les règles de l’UE. Les chercheurs ont déclaré que cette découverte était probablement le résultat du reconditionnement au Royaume-Uni de miel provenant d’autres pays, bien que les exportations globales du Royaume-Uni vers l’UE soient comparativement faibles.

M. Hennion a déclaré que si les ventes directes de sa ferme s’étaient bien maintenues, les prix qu’il recevait des grossistes avaient chuté ces dernières années. Il facture aux grossistes au moins 3,50 euros par kilo de miel, alors que le miel importé peut être acheté pour moins d’un euro.

Cette situation a nui à l’ensemble de l’économie apicole, a déclaré M. Hennion, qui vend également des reines d’abeilles à ceux qui créent des ruchers.

"Tout va de pair", explique-t-il. "Le miel est vendu à un bon prix, le vendeur vend du matériel, les apiculteurs s’installent, nous vendons des reines. C’est une profession circulaire et apicole que nous devons maintenir".

Stanislav Jaš, apiculteur basé en Finlande et président du groupe de travail sur le miel pour les groupes agricoles européens Copa et Cogeca, a déclaré qu’il était contraint de vendre plus de miel directement aux consommateurs que sur une base de gros en raison de la chute des prix.

Bien qu’il soit "heureux" que la proposition de la Commission améliore la transparence pour les consommateurs, M. Jaš a déclaré qu’elle "manquait d’ambition" pour lutter contre la fraude et soutenir les producteurs européens.

"Les pourcentages ne sont pas là et ils n’ont pas mentionné la question de la fraude ou des tests en laboratoire", a-t-il ajouté. "Nous allons travailler avec le Conseil et le Parlement européen pour améliorer la proposition.

L’industrie apicole est vitale pour l’environnement et l’agriculture en raison du rôle des abeilles dans la pollinisation, ont déclaré M. Jaš et Mme Hennion.

Les pollinisateurs, dont les abeilles domestiques, contribuent chaque année à hauteur de 22 milliards d’euros à l’industrie agricole européenne et pollinisent 80 % des cultures et des plantes sauvages du continent, selon les chiffres de l’UE. Ils sont confrontés à un déclin dû aux pesticides, à la pollution et à d’autres facteurs, que l’UE a déclaré vouloir inverser d’ici à 2030.

M. Hennion est un apiculteur "pastoral", c’est-à-dire un "chasseur de fleurs", dit-il. Pour s’assurer que ses abeilles ont accès au colza, il se rend régulièrement avec elles de l’Ardèche, dans le sud de la France, à Halluin, une ville située à la frontière belge.
Ce mode de vie, ainsi que celui d’autres apiculteurs en Europe, est menacé si les prix restent bas, a déclaré Aapo Savo, un conditionneur de miel finlandais qui travaille avec 150 apiculteurs finlandais pour conditionner le miel dans des conteneurs qui sont ensuite vendus aux supermarchés.

"Quel est l’avenir de l’apiculture professionnelle en Europe ? a déclaré M. Savo. "Il sera de plus en plus difficile de produire du miel. Je ne pense pas que ce soit durable."

Article non traduit ici