RÉSUMÉ
L’abeille naine rouge (Apis florea), est un membre de nid ouvert monocoque du genre Apis avec une zone de distribution naturelle s’étendant du territoire indo-malaisie à l’est au golfe Persique à l’ouest. Cependant, elle coloniserait de nouveaux territoires principalement en raison d’activités anthropiques. De nos jours, on la trouve à partir de Taiwan à l’est, en Jordanie, dans la péninsule arabique et en Afrique du Nord-Est à l’ouest. Ici, nous présentons le premier enregistrement scientifique d’une colonie entièrement établie de A. florea en Europe. La colonie a été trouvée sur Malte, un carrefour de routes navales dans la mer Méditerranée. Nous avons documenté l’incident avec des photos, recueilli des échantillons de travailleurs et de drones et séquencé le gène COI de l’ADNmt pour confirmer l’assignation à A. florea. En outre, nous avertissons les autorités compétentes et la communauté apicole d’être vigilantes et prêtes à prendre des mesures d’éradication efficaces. Dans le document, nous discutons des risques et des conséquences potentielles associées à l’invasion de A. florea en Europe.
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Décrite par Fabricius (citation 1787), l’abeille naine rouge (Apis florea) est un membre du genre Apis (Linnaeus, 1758) à nid ouvert et à rayon unique. La capacité d’adaptation de l’espèce est bien documentée et se reflète dans sa zone de distribution d’origine qui couvre différents environnements climatiques et habitats. Son aire de répartition s’étend du royaume indomalais à l’est jusqu’au golfe Persique à l’ouest (Ruttner, Citation 1988). On signale qu’A. florea colonise de nouveaux territoires (tels que le Moyen-Orient et l’Afrique de l’Est) principalement en raison d’activités anthropogéniques telles que le commerce naval et de nouveaux corridors de dispersion résultant d’habitats créés par l’homme (Silva et al., Citation2020).
Lord et Nagi (Citation1987) ont été les premiers à signaler la présence d’A. florea en Afrique lorsqu’une population a été détectée à Khartoum (Soudan). Actuellement, cette abeille mellifère a étendu son aire de répartition à la fois à l’est, où elle a été signalée sur l’île de Taïwan, et à l’ouest, où elle a colonisé la Jordanie, la péninsule arabique et le nord-est de l’Afrique (Haddad et al, Citation2008 ; Hepburn & Radloff, Citation2011 ; Shebl, Citation2017 ; Silva et al., Citation2020) et on s’attend à ce qu’elle étende encore sa distribution sur le continent africain (Abou-Shaara et al., Citation2021, Dietemann et al., Citation2009, Silva et al., Citation2020). En outre, une nouvelle colonisation vers le nord-ouest via l’Asie mineure et ensuite vers l’Europe semble possible en raison de son établissement en Jordanie (Haddad et al., Citation2008) et de l’absence de barrières géographiques et environnementales majeures dans la région. Un autre événement de dispersion pourrait avoir lieu, par le biais du commerce intensif à travers le bassin méditerranéen, entre l’Afrique du Nord, le Moyen-Orient et l’Europe du Sud, cette dernière, caractérisée par des hivers doux, étant un environnement potentiellement propice à la survie d’A. florea. En outre, la dissémination de cette abeille mellifère dans de nouveaux territoires est favorisée par sa capacité de reproduction prolifique et son comportement de fuite (Hepburn, Citation2011 ; Lindauer, Citation1957 ; Tirgari, Citation1971).
La présente communication constitue le premier enregistrement scientifique et la première description d’une colonie complètement établie (Figure 1) d’A. florea en Europe. Cette colonie a été trouvée à Malte, l’île principale de l’archipel maltais dans la mer Méditerranée. Suite à un rapport en ligne sur les médias sociaux, le site (Apis florea, Figure 2) a été inspecté, et la colonie a été identifiée et photographiée. La colonie trouvée était bien développée, avec un peigne unique typique encerclant une branche (diamètre de la branche 12 mm), et contenant à la fois des cellules d’ouvrières et de bourdons. Le peigne était relié à deux branches. La longueur du rayon (perpendiculaire à la surface de la terre) est de 220 mm, la hauteur est de 150 mm et la largeur de la crête de miel est de 90 mm. La reine n’a pas été trouvée et la colonie semble être dans un état post-échauffement sans réserves de couvain et de nourriture. Cependant, aucune cellule royale nouvelle ou ancienne n’a été observée. La taille de la colonie a été estimée en comptant plus de 2000 abeilles adultes. Aucun autre essaim n’a été observé dans les environs proches.
Des échantillons d’ouvrières et de faux-bourdons ont été collectés et conservés dans des tubes d’échantillonnage contenant de l’éthanol à 99 % pour les analyses génétiques. Par conséquent, la colonie, ainsi que la section de la branche, ont été enlevées et scellées dans une boîte, toutes les abeilles adultes étant éliminées à l’aide d’éthanol à 99 %. Le rayon a été stocké de manière appropriée, de sorte qu’il soit protégé des mites de cire. Dès que cette colonie a été découverte et identifiée avec certitude comme étant A. florea, elle a été immédiatement enlevée et les autorités compétentes ont été informées. L’enlèvement immédiat de la colonie était indispensable en raison du risque d’essaimage ou de fuite. Le rayon vide a été inspecté visuellement et photographié. Par la suite, le rayon contenant des spécimens morts d’A. florea a été donné au département de biologie de l’Université de Malte.
Les abeilles ouvrières et les faux-bourdons échantillonnés ont été utilisés pour le codage à barres de l’ADN, en amplifiant la région de la sous-unité I de la cytochrome c oxydase (COI) de l’ADNmt (Folmer et al., Citation 1994). En bref, les thorax de 3 ouvrières et de 3 bourdons ont été disséqués et mis en commun. L’ADN des deux pools a été extrait à l’aide d’un kit commercial Quick DNA Microprep Plus Kit (Zymo Research, Irvine, CA, USA) comme indiqué dans Tiritelli et al. (Citation2024). L’amplification de la région COI a été réalisée à l’aide de la polymérase HotStarTaq (Qiagen, Hilden, Allemagne) et le test PCR a été effectué sur le thermocycleur Applied Biosystems®2720 (ThermoFisher Scientific) (voir Selis et al., Citation2024). Les amplicons obtenus ont été visualisés sur un gel d’agarose à 1,5 %, purifiés à l’aide d’ExoSAP-IT Express (ThermoFisher Scientific, Waltham, MA, USA) et séquencés selon la méthodologie Sanger à l’aide de SeqStu-dio™ (ThermoFisher Scientific) (Cilia et al., Citation2022).
Les séquences obtenues (631 pb) ont confirmé que les échantillons appartiennent à A. florea, et l’analyse BLAST a montré une grande similarité (97,62%) avec A. florea (GenBank Accession Numbers : A. florea workers PP905460, A. florea drones PP905461).
La survie des colonies d’A. florea dans les conditions climatiques et environnementales présentes dans le bassin méditerranéen est un scénario probable. Par conséquent, si la colonie identifiée a déjà essaimé, ou s’il y a d’autres colonies non identifiées, il est probable qu’A. florea s’établira dans les îles maltaises. Le manque de nourriture et de couvain et la population relativement petite (environ 2000 ouvrières et faux-bourdons) sur un rayon bien développé contenant à la fois des cellules d’ouvrières et de faux-bourdons indiquent la probabilité d’un état post-essaim. Néanmoins, aucune cellule de reine n’a été observée. A titre de comparaison, Seeley et al. (Citation 1982) ont signalé plus de 6000 ouvrières comme taille moyenne des colonies d’A. florea en Thaïlande.
L’établissement d’A. florea à Malte représenterait un risque sérieux pour la biodiversité naturelle en raison de la compétition pour les ressources et les habitats, dans un territoire qui abrite de nombreuses espèces endémiques et où les pressions anthropiques sont déjà élevées. C’est également le cas pour d’autres espèces envahissantes (Megachile sculpturalis, M. disjuntiformis, Xylocopa pubescens et X. aestunas) qui atteignent les pays méditerranéens (Bortolotti et al., Citation2018 ; Catania, Citation2023 ; Flaminio et al., Citation2023 ; Ruzzier et al., Citation2020). En outre, il convient de noter qu’A. florea est l’hôte de nombreux pathogènes nuisibles, notamment le Black Queen Cell Virus, peut-être le Thai Sacbrood Virus, les acariens parasites Euvarroa sinhai et Tropilealaps clareae, le kleptophage facultatif non parasite commun Neocypholaelaps indica et un microsporidien inconnu (Delfinado-Baker et al, Citation1989 ; Fries, Citation2011 ; Needham et al., Citation2001 ; Warrit & Lekprayoon, Citation2011). Comme certains de ces pathogènes sont connus pour changer d’hôte, l’introduction d’A. florea dans de nouvelles zones peut donc constituer une véritable menace pour la santé des abeilles mellifères occidentales (Apis mellifera) et des abeilles sauvages. Un tel incident d’invasion, combiné au changement climatique et à la diminution des zones de butinage, devrait augmenter les contraintes sur la population endémique d’A. m. ruttneri (Sheppard et al., Citation1997, Zammit-Mangion et al., Citation2017) à Malte, qui selon Uzunov et al. (Citation2023) ne représente qu’un petit pourcentage des colonies d’A. mellifera actuellement présentes à Malte.
L’endroit où la colonie d’A. florea a été trouvée se trouve à environ 2,5 km en ligne directe du port franc de Birżebbuġa (Figure 2) où la plupart des marchandises sont manutentionnées. Il est intéressant de noter que dans le port commercial de Genova, en Italie, en septembre 2022, un essaim d’A. florea a été intercepté (et immédiatement détruit) à bord d’un cargo (https://agronotizie.imagelinenetwork.com/agricoltura-economia-politica/2022/09/16/apis-florea-chi-e-l-ape-asiatica-trovata-a-genova/77048). Les introductions passées d’A. florea au Moyen-Orient et en Afrique, ainsi que l’insularité des îles maltaises, indiquent que l’essaim est très probablement entré par le biais du trafic maritime. Ce type de transport représente une voie possible pour l’introduction en Europe d’espèces exotiques envahissantes, telles que l’abeille naine. La présente communication vise à alerter les autorités compétentes et la communauté apicole pour qu’elles soient vigilantes et surveillent davantage la présence potentielle de colonies d’A. florea dans les îles maltaises et les zones côtières méditerranéennes et pour qu’elles soient prêtes à mettre en œuvre des mesures d’éradication efficaces.
